लखनऊ,उजाला सिटी। एजेंसी/ड्राइवर के मालिकाना हक वाले और सब्सक्रिप्शन पर आधारित राइड-हेलिंग प्लेटफॉर्म भारत टैक्सी का लॉन्च भारत की बढ़ती गिग इकॉनमी में एक अहम मोड़ है। पारंपरिक एग्रीगेटर्स के एक कोऑपरेटिव और कम कमीशन वाले विकल्प के तौर पर डिज़ाइन किया गया यह प्लेटफॉर्म, ऑटो और कैब ड्राइवरों को कमाई पर कंट्रोल और इज्ज़त वापस दिलाने की कोशिश करता है, जो भारत के शहरी और सेमी-अर्बन मोबिलिटी नेटवर्क की रीढ़ हैं।

हालांकि, जैसे-जैसे यह उम्मीद जगाने वाला मॉडल बढ़ रहा है, एक बुनियादी पॉलिसी सवाल और भी ज़रूरी होता जा रहा है: क्या भारत का टैक्स फ्रेमवर्क ऐसे इनोवेशन को सपोर्ट करेगा जो ड्राइवरों को मज़बूत बनाते हैं, या अनजाने में उन्हें कमज़ोर कर देंगे?

इस मुद्दे की जड़ में सब्स क्रिप्शन-आधारित या SaaS राइड-हेलिंग मॉडल के तहत राइड किराए पर प्रस्तावित 5 प्रतिशत GST है। कमीशन पर चलने वाले प्लेटफॉर्म के उलट, जो हर ट्रिप का एक प्रतिशत चार्ज करते हैं और काटते हैं, SaaS मॉडल अलग तरह से काम करते हैं। ड्राइवर टेक्नोलॉजी तक पहुंच के लिए एक तय मेंबरशिप फीस देते हैं जो उन्हें यात्रियों से जुड़ने में मदद करती है। किराए सीधे ड्राइवरों और यात्रियों के बीच तय होते हैं और ऑफ़लाइन लिए जाते हैं। यह प्लेटफ़ॉर्म न तो प्राइसिंग कंट्रोल करता है और न ही पेमेंट हैंडल करता है।

यह फ़र्क बहुत ज़रूरी है। GST के मकसद से SaaS प्लेटफ़ॉर्म को ट्रेडिशनल ई-कॉमर्स एग्रीगेटर के बराबर मानना कानूनी और काम करने की असलियत, दोनों को धुंधला कर देता है। GST एक्ट का सेक्शन 9(5) ई-कॉमर्स ऑपरेटर को टैक्स की ज़िम्मेदारी तभी देता है जब वे सप्लाई को कंट्रोल करते हैं और पेमेंट इकट्ठा करते हैं। SaaS मॉडल में, कोई भी शर्त लागू नहीं होती।

भारत टैक्सी के आने से इस फ़र्क को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल हो जाता है। एक कोऑपरेटिव के तौर पर बना यह प्लेटफ़ॉर्म ड्राइवर की ओनरशिप और प्लेटफ़ॉर्म के दबदबे में कमी की ओर एक जानबूझकर बदलाव दिखाता है। इस मॉडल के तहत किराए पर GST लगाने से, असल में, ड्राइवरों को ऐसे प्लेटफ़ॉर्म चुनने पर सज़ा मिलेगी जो उन्हें काम करने के लिए बेहतर माहौल देते हैं।

ड्राइवर यूनियनों ने इस चिंता को और साफ़ तौर पर बताना शुरू कर दिया है। तमिलनाडु ऑटो कॉल टैक्सी ड्राइवर्स यूनियन फेडरेशन के प्रेसिडेंट ज़हीर हुसैन ने कहा, “हम भारत टैक्सी को सपोर्ट करने की सरकार की पहल का स्वागत करते हैं और फाइनेंस मिनिस्टर के सामने फॉर्मल तरीके से अपनी बात रखने का मौका ढूंढ रहे हैं। भारत टैक्सी, नम्मा यात्री और रैपिडो जैसे प्लेटफॉर्म SaaS मॉडल पर काम करते हैं, जहाँ ड्राइवर सब्सक्रिप्शन फीस देते हैं और किराए को खुद मैनेज करते हैं। इन प्लेटफॉर्म को GST के तहत भी ऐसा ही ट्रीटमेंट मिलना चाहिए। हर राइड पर GST लगाने से ड्राइवरों की रोज़ की कमाई सीधे तौर पर कम हो जाएगी, खासकर तब जब ज़्यादातर पहले से ही GST के दायरे से बाहर हैं।”

यह चिंता सिर्फ़ थ्योरी की नहीं है। SaaS प्लेटफॉर्म पर काम करने वाले ज़्यादातर ड्राइवर GST रजिस्ट्रेशन के लिए 20 लाख रुपये की लिमिट से काफी कम कमाते हैं, जिनकी एवरेज सालाना इनकम 2 से 3 लाख रुपये के बीच होती है। उन्हें अपनी सर्विस पर कानूनी तौर पर GST से छूट मिली हुई है। प्लेटफॉर्म के ज़रिए न आने वाली राइड इनकम पर टैक्स लगाना असल में उन लोगों पर टैक्स लगाने जैसा है जो वैसे टैक्स फ्रेमवर्क से बाहर हैं।

कई राज्यों के ड्राइवरों ने सरकार से कमीशन-बेस्ड एग्रीगेटर और सिर्फ़ डिस्कवरी-ओनली प्लेटफॉर्म के बीच साफ फर्क करने की अपील की है। उनका तर्क सीधा है: ऑफ़लाइन ऑटो और टैक्सी की सवारी GST के तहत नहीं आती हैं, और उसी सर्विस को डिजिटाइज़ करने से, डिफ़ॉल्ट रूप से, यह टैक्सेबल नहीं होनी चाहिए।

अगर भारत टैक्सी के पीछे पॉलिसी का मकसद ड्राइवर की इनकम बढ़ाना, फॉर्मलाइज़ेशन को बढ़ावा देना और ओपेक एल्गोरिदम पर निर्भरता कम करना है, तो टैक्स पॉलिसी को उस इरादे के साथ अलाइन होना चाहिए। एक यूनिफ़ॉर्म GST अप्रोच जो बिज़नेस मॉडल के अंतर को नज़रअंदाज़ करता है, उससे ड्राइवरों को इनफ़ॉर्मल सिस्टम में वापस धकेलने का रिस्क है, जिससे डिजिटाइज़ेशन के लक्ष्य ही कमज़ोर हो जाते हैं।

GST काउंसिल ने गाइडिंग प्रिंसिपल के तौर पर लगातार सिंपलिफ़िकेशन और इक्विटी पर ज़ोर दिया है। ड्राइवर के मालिकाना हक वाले SaaS प्लेटफ़ॉर्म के लिए साफ़ और अलग-अलग टैक्स ट्रीटमेंट देना उस सोच का एक लॉजिकल एक्सटेंशन होगा। जैसे-जैसे भारत टैक्सी पॉपुलर हो रही है, काउंसिल के पास यह पक्का करके कि ड्राइवर एम्पावरमेंट अनचाहे टैक्स के बोझ से कमज़ोर न हो, इनक्लूसिव डिजिटल इनोवेशन के लिए भारत के कमिटमेंट को मज़बूत करने का मौका है।